Costa telah memecat Bruno Lage setelah kekalahan 2-3 dari Qarabag di Liga Champions. Dia menginginkan Benfica memiliki pelatih yang merupakan sosok pemenang. Meskipun trofi terakhir Mourinho datang tiga tahun yang lalu bersama Roma di Conference League, prestasinya sebelumnya termasuk mengangkat trofi Liga Europa bersama Manchester United pada 2017 dan gelar liga bersama Chelsea pada 2015. Meski demikian, rekornya di Fenerbahce musim lalu cukup mengesankan dengan rasio kemenangan 71,1% di liga. Meskipun demikian, ia masih dipecat setelah timnya tersingkir dari play-off Liga Champions oleh Benfica. Costa membantah bahwa penunjukan ini hanya untuk kepentingan elektoral dan menegaskan bahwa tidak pernah menempatkan kepentingan pribadi di atas Benfica. Sebuah survei di Portugal menempatkan Rui Costa di urutan kedua dari enam kandidat, namun persaingan tiga besar dianggap terlalu ketat untuk diprediksi. Banyak yang menganggap langkah ini tidak tepat dan meragukan apakah ini hanyalah manuver Rui Costa untuk menyelamatkan posisinya, mengingat dalam empat tahun hanya satu gelar liga yang telah diberikan olehnya.
