Manusia dewasa bernapas sekitar 12-18 kali dalam satu menit, namun untuk mendapatkan manfaat bagi tekanan darah, pernapasan perlu dilakukan perlahan sekitar 6 hingga 10 kali dalam satu menit. Profesor kedokteran di Harvard Medical School, Beth Frates, menjelaskan bahwa melakukan pernapasan perlahan dan dalam selama 15 menit dapat membantu menurunkan tekanan darah.
Pernapasan dalam merangsang saraf vagus yang membentang dari otak ke usus besar, mengaktifkan respons istirahat dan pencernaan dari sistem saraf. Ketika napas dihirup secara perlahan, diafragma berkontraksi dan volume udara yang lebih besar masuk ke paru-paru memberikan oksigen ekstra ke tubuh dan otak. Hal ini dapat meningkatkan pelepasan zat kimia yang membuat perasaan nyaman atau hormon endorfin yang dapat menurunkan stres.
Saat napas dikeluarkan, diafragma menekan kembali ke atas dan tekanan darah sedikit meningkat karena udara keluar dari paru-paru. Sistem saraf kemudian otomatis menurunkan detak jantung dan melebarkan pembuluh darah sebagai bagian dari respons “istirahat dan pencernaan”.
Melalui sebuah review artikel yang diterbitkan di Frontiers in Physiology, peneliti menemukan bahwa berbagai latihan pernapasan dapat menurunkan tekanan darah pada orang dengan hipertensi. Dari 20 studi yang dilakukan, 17 diantaranya menunjukkan penurunan tekanan darah sistolik dan diastolik. Meskipun terdapat variasi dalam durasi, frekuensi, dan jenis latihan yang dilakukan, secara garis besar latihan pernapasan memiliki manfaat positif bagi tekanan darah.
